Den måske største vinpersonlighed i USA, Robert Mondavi, er død 94 år gammel. Mondavi, som kaldes Napa’s Fader, er manden, der for alvor satte Californien på vinscenen i 70’erne og 80’erne og som lige til sin død var en utrættelig ambassadør for californisk vin og for vin i al almindelighed. Før nogen anden så han muligheder for at producere verdensklassevin uden for Europa og hans vision og utrættelige indsats skabte et af USA’s mest kendte og succesfulde vinbrands.
Han var efterkommer af italienske landmænd, der startede med at dyrke vin, da de kom til Califonien. Men han forlod familiens vingård, Charles Krug, i vrede i 1966 efter et opgør (og slagsmål) med broderen Peter og startede derefter Robert Mondavi Winery med en vision om at skabe ligeså god vin som toppen af Bordeaux. Hvilket i stor grad lykkedes. Han var 52 år på dette tidspunkt.
Robert Mondavi koncentrerede sig ikke kun om sit eget firma og Californien. Som få andre havde han samarbejde over det meste af verden med andre indflydelsesrige vinfamilier. Det mest kendte er samarbejdet med Philippe de Rothschild fra Mouton Rothschild i Bordeaux. De skabte joint venturet Opus One. Men også med Frescobaldi i Italien (Luce, Ornellaia), Chadwick (Sene) i Chile og Rosemount i Australien.
Men ikke alt var rosenrødt. I starten af det nye årtusinde begyndte familiefirmaet Robert Mondavi Winery at skrante og man måtte lade sig opkøbe af verdens største vinfirma, Constellation Brands, i 2004.
Og i fredags den 16. maj 2008 efter knap 80 år i vinindustrien var det altså slut. Men sikke et liv.
I øvrigt kan biografien om Robert Mondavi, Harvest of Joy, anbefales.